Някой ден Земята ще има окончателно пълно слънчево затъмнение

Пълното слънчево затъмнение, видимо в понеделник над части от Мексико, Съединените щати и Канада, беше идеалното сливане на слънцето и луна в небето. Но това е и вид събитие, което идва с дата на изтичане: в някакъв момент в далечното бъдеще Земята ще преживее последното си пълно слънчево затъмнение.

Това е така, защото луната се отдалечава от Земята, така че нашият най-близък небесен съсед един ден, милиони или дори милиарди години в бъдещето, ще изглежда твърде малък в небето, за да скрие напълно слънцето.

Но поставянето на точна дата на последното пълно слънчево затъмнение на Земята е сериозно изчислително предизвикателство, включващо различни научни дисциплини.

публикуван през 1879 г., няма да бъде потвърден, докато американските астронавти и съветските роботизирани роувъри оставиха устройства, известни като ретрорефлектори, на повърхността на Луната. Изследователите биха могли да изстрелят лазерни импулси към огледалата на тези инструменти с размер на куфар и да измерват колко време е необходимо на светлината, за да направи обиколка. Това даде на учените начин за точно измерване на разстоянието до Луната. До началото на 70-те години на миналия век изследователите са открили, че Луната се отдалечава от Земята с около 1,5 инча всяка година.

Приблизително това е скоростта, с която растат човешките нокти. „Имаме работа с изключително малки промени“, каза Робърт Тайлър, планетарен учен в Центъра за космически полети Годард на НАСА.

Но в продължение на стотици милиони години Луната ще стане осезаемо по-малък в небето, докато се отдалечава. В един момент то ще изглежда твърде малко, за да заличи напълно слънцето, а пълните слънчеви затъмнения ще станат нещо от миналото.

Откритията на нейния екип и тези на други изследователи са използвани в симулации, които предполагат, че луната се отдалечава с около 0,4 до 1,2 инча на година през голяма част от историята си. Тези симулации също така разкриват, че по време на някои периоди, продължаващи няколко десетки милиона години, Луната се отдалечава от Земята с повече от четири инча на година.

Dr. Моделите на Тайлър се заемат с трудната задача да прогнозират бъдещата скорост на лунна рецесия. Те предполагат, че луната ще се отдалечава средно с около 0,3 инча на година през следващите няколко милиарда години. И оттеглянето на луната в бъдеще няма да бъде толкова променливо, колкото беше в древното минало, каза той. „Повечето от интересните неща вече се случиха.“

Ако симулациите на д-р Тайлър са правилни, пълните затъмнения ще останат видими около три милиарда години. Той предупреди, че има значителна несигурност в тази оценка.

И въпреки че вероятно ни остават еони, за да преживеем пълни затъмнения, това не е извинение да не търсим тяхното великолепие, д-р. каза Петро. В края на краищата те са небесен феномен, който е уникален за нашето земно съществуване.

„Никоя друга планета в нашата слънчева система няма пълни слънчеви затъмнения“, каза д-р Петро. „Имаме тази прекрасна възможност.“